沖擊試驗是把要試驗的材料制成規定形狀和尺寸的試樣，在沖擊試驗機上一次沖斷，用沖擊試樣所消耗的功和斷口形貌特點(diǎn)，經(jīng)過(guò)整理得到規定定義的沖擊性能指標。例如，沖擊韌度、沖擊吸收功，以及纖維斷口所占斷口面積的百分比等。沖擊試驗所得性能指標沒(méi)有明確的物理意義，所得性能數據也不直接用于對所測性能做定量評價(jià)或設計計算；但沖擊試驗簡(jiǎn)單方便，是容易獲得的材料動(dòng)態(tài)性能試驗方法，迄今已積累了大量的沖擊試驗數據和評價(jià)這些數據的經(jīng)驗。沖擊試驗對材料使用中至關(guān)重要的脆性?xún)A向問(wèn)題和材料冶金質(zhì)量、內部缺陷情況極為敏感，是檢查材料脆性?xún)A向和冶金質(zhì)量的非常方便的辦法。因此，這種試驗方法在產(chǎn)品質(zhì)量檢驗、產(chǎn)品設計和科研工作中仍然得到廣泛應用。自20世紀60年代以來(lái)，斷裂力學(xué)和斷裂金屬學(xué)的飛速發(fā)展表明，沖擊試驗得到的沖擊值與斷裂韌度有較密切的關(guān)系，可用沖擊試驗值來(lái)估算斷裂韌度，或直接用沖擊試驗的方法來(lái)測量動(dòng)態(tài)斷裂韌度和止裂韌度；還發(fā)展了帶有沖擊示波裝置的電子計算機的沖擊試驗機，用以顯示和記錄沖擊變形過(guò)程中彈性變形、塑性變形、裂紋萌生和裂紋擴展諸階段的能量分配，對于測定材料斷裂性能和研究斷裂過(guò)程具有重要意義。

　　到現在為止，沖擊試驗是工程上獲得材料動(dòng)態(tài)強度和變形能力方便簡(jiǎn)單的方法，所以習慣上用沖擊值來(lái)表示材料抵抗沖擊載荷能力的大小。沖擊抗力有明顯的的體積效應和波傳導特點(diǎn)，與載荷和變形速度有很大關(guān)系。因沖擊試驗是在特定試驗條件（加載速度、試樣尺寸和缺口形狀）下獲得的，所以沖擊試驗得到的沖擊值大，并不一定是實(shí)際結構件沖擊抗力也大；沖擊試樣的脆性轉變溫度并不是實(shí)際結構的韌脆轉變溫度。另外，沖擊值是一個(gè)能量概念，它包含著(zhù)強度和塑性?xún)煞矫娴呢暙I。強度高塑性低些的材料可以有較高的沖擊值；強度差些而塑性較好的材料也可以有較高的沖擊值。對于前—種情況，雖然沖擊值不低，但機件在服役過(guò)程中，仍然會(huì )有不能忽視的脆性?xún)A向。因此，用沖擊值表示沖擊抗力和脆性?xún)A向，不能用于定量計算，有很大的條件性，并且具有明顯的經(jīng)驗性質(zhì)。